“疼痛”是人们赖以生存的必要感觉之一，它如同一套灵敏和高效的预警系统，时时刻刻的提示人们注意身体上的病症和损伤、警醒人们谨慎的对待尖锐和锋利的器物、警告人们防范一些具有攻击性和毒性的生物等等。当人们的皮肤和有关组织受到了伤害性刺激时，作为“感受器”的游离神经末梢会把伤害性刺激转化为一定编码形式的神经冲动，这一神经冲动沿着背根神经节或三叉神经脊束，一直传入丘脑和其他脑区，进而引起了疼痛的感觉和反应。
不过，人类的痛觉机理并不是无懈可击的，比如癌症患者的身体上出现了比较强烈的疼痛，此时的癌症已经发展到中、晚期，癌症患者也错失了最佳的治疗时机，那么，作为预警系统的痛觉机理是彻底的“失职”了。而且，一些长期的剧烈疼痛毫无益处，无疑是一种无法摆脱、难以忍受的折磨，比如“幻肢痛”,接受了截肢手术的病人痊愈之后，仍有50%左右的截肢者会觉得自己的断肢仍在、且截断的位置隐隐作痛。尽管人类的痛觉机理存在着种种问题，可人们的日常生活中仍是一刻也离不开痛觉，然而，医院发现了一位老妇人，她从未感知过任何形式的疼痛，居然活到了66岁的“高龄”,让医生们难以置信。
据英国伦敦大学学院发布的一篇新闻稿介绍，这一位苏格兰老妇人曾因腰部问题而就医，医生确诊她患上了严重的髋关节退行性病变，可她一点儿痛感都没有，如此奇特的情况并未引起医生的重视。此后，老妇人的手部又出现了问题，必须进行一次骨外科手术，一般情况下，这种骨外科手术特别疼，因此，医护人员让她在手术之前服用止痛药。岂料手术的过程中、以及止痛药的药效消失之后，老妇人也没有任何疼痛的感觉，这让主治医生极为惊讶。
老妇人出院回家之后，主治医生前往老妇人的家中探访，老妇人仍说手术之后一点儿痛感都没有，于是，主治医生决定深入调查和研究这一奇怪的案例。调查了老妇人的病史之后，主治医生才发现老妇人从未感知过任何形式的疼痛，老妇人对主治医生说，从磕磕碰碰、到头破血流，她一概“无感”,即便自己的皮肤烧焦了，她闻到焦糊味儿之后才发觉。除此之外，老妇人也极少出现焦虑和恐惧的心理状态，几乎没有什么东西能吓到她，所以她一直处于较为平和的心境中。
老妇人的家族中，仅仅她一个人“不同寻常”,其他人对疼痛的感知是比较正常的，她的儿子对疼痛不太敏感，但远远不及老妇人。伦敦大学学院的研究人员征得老妇人的同意，对她的基因进行检测，发现她体内的一个假基因(假基因与正常基因相似，但它们丧失了原有的功能)出现了染色体微缺失，这一假基因被研究人员命名为“FAAH-OUT”,它与FAAH基因相对，而FAAH基因与痛觉、情绪和记忆相关。
曾经，研究人员认为FAAH-OUT假基因毫无用处，可这一研究表明，它仍在调控FAAH基因的表达，致使FAAH基因的活性大幅降低。目前，研究人员还在分析和研究老妇人的细胞样本，期望更深入的了解FAAH-OUT假基因的作用，这样的话，他们可能会开发出一些止痛和抗抑郁的基因疗法。
小考题：若你可以永久性的消除痛觉，你要不要这么做呢？欢迎你留言讨论。
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